Mit Rücksicht auf das Geburtsfest Jesu am 25. Dezember liegt es nahe, neun Monate vorher den Tag zu feiern, an dem der Engel Gabriel Maria die Botschaft brachte und das Wort Fleisch wurde.

Der Engel Gabriel sprach: Fürchte dich nicht, Maria; denn du hast bei Gott Gnade gefunden. Der Heilige Geist wird über dich kommen und du wirst ein Kind empfangen, einen Sohn wirst du gebären: dem sollst du den Namen Jesus geben. 

Da sagte Maria: Ich bin die Magd des Herrn; mir geschehe, wie du es gesagt hast.

Schon der heilige Augustinus bezeugt ein Gedenken für die Empfängnis des Herrn. Im 7. Jahrhundert wurde das im Osten entstandene Fest auch in Rom eingeführt.